VEGA is een aantal jaren geleden begonnen met het moderniseren van de gehele logistiek binnen de onderneming en heeft hiervoor in 2019 een aparte afdeling intralogistiek opgezet. Een belangrijk onderdeel binnen het nieuwe concept: de zelfrijdende robot SOTO. SOTO ondersteunt al enkele maanden met succes de productieprocessen bij de fabrikant van meettechniek voor niveau-, schakelniveau- en drukmeting.

Een zelfrijdende robot. Hoe is dat zo gekomen?
Als onderdeel van de modernisering is onder meer de materiaalstroom binnen VEGA geherstructureerd, vertelt Manuel Ernst, hoofd van de afdeling intralogistiek. Hierbij is een belangrijke rol weggelegd voor de zelfrijdende robot. Om deze robot te realiseren heeft VEGA samengewerkt met de in München gevestigde technische start-up Magazino, die inmiddels is overgenomen door intralogistiekspecialist Jungheinrich. De start-up had toentertijd al een veel kleinere robot in gebruik bij een groot Duits onlinepostorderbedrijf. Maar omdat er bij VEGA grotere en zwaardere dozen dan alleen schoenendozen moeten worden vervoerd, was er ook een grotere robot nodig: SOTO.

Welke taak heeft de mobiele robot?
SOTO wordt ingezet in de productie. De robot vervoert de dozen met afzonderlijke sensoronderdelen van het hoogbouwmagazijn naar de juiste productielijn. De robot kan 16 materiaalbakken tegelijk 'laden'. SOTO neemt de medewerkers logistiek daarmee veel werk uit handen. "Vooral werk waarbij bijvoorbeeld zwaar moet worden getild," legt Brigitte Sum uit. Sum is plaatsvervangend hoofd van de afdeling intralogistiek. Naast de gemoderniseerde werkplekken in de productie, waarbij veel aandacht is besteed aan ergonomie, ondersteunt SOTO ook de gezondheid van de medewerkers.

Welke voorbereidingen moesten er worden getroffen?
"Voordat SOTO met zijn werk kon beginnen, moest er het een en ander worden voorbereid," zegt Nelson da Costa Mira, technisch assistent logistiek. Zo moesten er brede gangpaden komen, zodat de robot zich zonder problemen kan verplaatsen. Verder was het zaak om de afmetingen van de te vervoeren bakken zo te kiezen dat ze zowel geschikt zijn voor SOTO als voor de productieprocessen. Bovendien is de communicatie tussen VEGA's interne besturingssysteem en de robot van de grond af nieuw ontwikkeld. 

Hoe werkt de interactie tussen mens en machine?
De productiemedewerkers waren al gauw gewend aan de nieuwe processen tussen hen en de robot. Het digitaal aanvragen van materiaal uit het hoogbouwmagazijn, dat SOTO vervolgens naar de productielijn brengt, werkt goed en betrouwbaar. De robot verplaatst zich veilig door de gangpaden die hij in de productiehallen deelt met medewerkers en transport- en palletwagens. SOTO is uitgerust met een groot aantal sensoren, registreert daarmee zijn omgeving en kan hier op elk moment op reageren. Zo remt SOTO af of komt hij volledig tot stilstand als de situatie dit vereist. "Veiligheid komt altijd op de eerste plaats", benadrukt ook Manuel Ernst, hoofd van de afdeling intralogistiek.

Blijft het bij één robot?
"Nee", onthult Ernst. Tot medio 2025 zal het aantal groeien met nog eens twee robots van hetzelfde model - en zo de logistieke processen binnen de productie nog verder verbeteren.

 
We need your consentThis content is provided by an external provider. If you activate the content, personal data may be processed and cookies set.