Depuis les années 1940, la centrale de Kirchbichl est implantée dans un méandre de l’Inn, créant une zone d’eaux calmes favorable à la biodiversité.
Cette configuration impose un système de surveillance précis et fiable afin de concilier production d’électricité, protection contre les crues et préservation des milieux naturels.

Des travaux de rénovation ont été engagés afin d’augmenter le rendement tout en valorisant le biotope : ajout d’une centrale de dotation, rénovation du canal amont, construction de passes à poissons et amélioration de la protection contre les crues.
Le débit écologique libéré par le barrage contribue désormais aussi à la production d’électricité.

Depuis plus de 15 ans, la TIWAG fait confiance à VEGA pour la mesure du niveau d’eau.
Historiquement équipée de détecteurs certifiés SIL2, l’entreprise a progressivement évolué vers la mesure continue, avec une préférence marquée pour les technologies radar sans contact.

Les exigences actuelles sont élevées :

• données validées et exploitables en temps réel,
• disponibilité élevée des capteurs,
• intégration complète dans les systèmes de supervision SCADA,
• transmission des données vers des organismes hydrologiques nationaux.

Le fonctionnement d’un capteur de niveau d’eau dépend de la technologie utilisée.
Dans le cas d’un capteur radar, la mesure s’effectue sans contact : le capteur émet une onde électromagnétique vers la surface du liquide et analyse le signal réfléchi pour déterminer la hauteur d’eau.

La technologie radar 80 GHz offre :

• une excellente précision,
• de larges plages de mesure,
• une insensibilité aux dépôts, à la condensation et aux variations de température.

Contrairement à une sonde immergée ou à un niveau à flotteur, le capteur radar ne subit ni usure mécanique ni encrassement.

Il existe plusieurs types de capteurs de niveau d’eau, adaptés à différents contextes :

• Niveau à flotteur : solution simple, souvent utilisée comme détecteur haut et bas ou contacteur pour piloter une pompe, mais sensible aux dépôts.
• Détecteur de niveau (TOR) : utilisé pour des fonctions marche/arrêt dans une cuve ou une fosse.
• Sonde hydrostatique : immergée, précise mais nécessitant une maintenance régulière.
• Paratronic sonde : technologie historiquement utilisée pour certaines mesures hydrologiques, avec des limites en cas de crue ou d’encrassement.
• Capteur radar industriel : solution sans contact, idéale pour rivières, canaux ouverts, déversoirs d’orage et bassins de rétention, offrant une mesure fiable du niveau en continu.

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La paratronic sonde peut convenir à des applications simples, mais elle reste sensible aux conditions hydrauliques variables.
À l’inverse, un capteur radar pour la mesure du niveau d’eau garantit une mesure stable et précise, même en cas de crue, de corps flottants ou de variations rapides du niveau.

C’est pourquoi la technologie radar est aujourd’hui privilégiée dans les applications hydrologiques et industrielles critiques.

💧 Est-ce que les capteurs radar peuvent mesurer même en cas de variations de température ? | VEGA talk

Capteur de niveau d’eau en cuve : surveillance et sécurité des installations

L’installation d’un capteur de niveau d’eau industriel dépend du site.
À Kirchbichl, les capteurs ont été installés sur plusieurs points stratégiques : canal d’entrée, bassin amont, fosse de relevage et zones souterraines proches de la turbine.

La conception compacte du VEGAPULS C 21 a permis une intégration simple, sans modification lourde des ouvrages existants.
La tension d’alimentation et les interfaces de communication sont adaptées aux contraintes industrielles et aux systèmes SCADA.

Tester un capteur de niveau d’eau consiste à vérifier :

• la cohérence des valeurs mesurées,
• la stabilité du signal dans le temps,
• le comportement lors de variations rapides du niveau.

À Kirchbichl, une architecture redondante 2 sur 3 a été mise en place : même si un détecteur est perturbé (par exemple lors d’une crue), le système de surveillance reste opérationnel.

Un détecteur de niveau d’eau pour pompe (flotteur ou contacteur) sert principalement à déclencher un arrêt ou un démarrage.
Un capteur de niveau d’eau, en revanche, fournit une mesure continue du niveau de liquide, exploitable en temps réel pour la régulation, la sécurité et la supervision des installations.

La mesure du niveau d’eau dans un puits ou une fosse de relevage impose des contraintes spécifiques : espace réduit, accès difficile, variations rapides du niveau et risques de submersion. Dans ce type d’environnement, un capteur de niveau d’eau doit fournir une mesure fiable du niveau, en continu, sans être perturbé par l’humidité, la condensation ou les dépôts.

Contrairement à un niveau à flotteur ou à une sonde immergée, souvent sensibles à l’encrassement et à l’usure, un capteur radar sans contact permet une surveillance précise des puits, même en cas de fortes variations hydrauliques. Cette technologie est particulièrement adaptée aux applications industrielles, aux stations de pompage et aux ouvrages hydrauliques nécessitant un système de surveillance robuste et disponible en temps réel.

Dans certains contextes isolés, un capteur de niveau d’eau sans fil permet de transmettre les données sans infrastructure câblée complexe.
Couplé à des solutions radio ou IoT, il facilite la surveillance des rivières, bassins ou stations de pompage à distance.

Le débit d’une rivière est généralement calculé à partir :

• de la mesure du niveau d’eau,
• de la géométrie du lit,
• et d’une relation hauteur-débit.

Dans les canaux ouverts, bassins de rétention et déversoirs d’orage, une mesure fiable du niveau est donc indispensable pour estimer le débit et piloter les ouvrages hydrauliques.

Capteur de niveau d’eau industriel : fiabilité et continuité de mesure

Le capteur de niveau d’eau est un élément clé pour la surveillance des rivières et des infrastructures hydrauliques.
Comparé aux solutions traditionnelles comme le niveau à flotteur, la sonde ou le contacteur, le radar offre une mesure sans contact, précise et durable.

Le retour d’expérience de la centrale de Kirchbichl démontre qu’une instrumentation adaptée permet de concilier sécurité, performance énergétique et respect de l’environnement, grâce à une mesure continue et fiable du niveau d’eau.