Het zijn spannende tijden voor de biotechnologie. Veel chemische en farmaceutische processen worden momenteel omgezet in biotechnologische processen. Te midden van dit alles bevindt zich het Spaanse bedrijf TECNIC Bioprocess Equipment Manufacturing, dat zijn klanten bij de implementatie van een bioproces in alle fasen begeleidt. Op het gebied van niveau- en drukmeettechniek vertrouwt het bedrijf daarbij op meetinstrumenten van VEGA.
Het bedrijf, dat tien jaar geleden werd opgericht, beweegt zich in een hoog tempo. Met een productieoppervlak van 5000 m² geldt TECNIC als specialist in uitrusting voor biotechnologische en farmaceutische toepassingen voor laboratoria en pilot- en productie-installaties. De taken omvatten het gehele productieproces, van het ontwerp in 3D via de programmering en de instrumentatie van de uitrusting tot en met de inbedrijfstelling. TECNIC beschikt over BSL2-laboratoria voor celculturen en microbiële culturen. Het bedrijf ondersteunt met deze culturen zijn klanten. "Wij begeleiden onze klanten bij de planning van apparatuur upstream en downstream in hun organisatie of in de fase van scale-up. Wij fungeren als schakel tussen de afdelingen R&D en productie en bieden schaalbare oplossingen om het industrialisatieproces te versnellen", legt Manel Estany, chief operations officer (COO) bij TECNIC, uit.
Richtte het bedrijf zich in de eerste jaren nog puur op farmaceutische toepassingen, in 2018 kwam er een nieuwe afdeling bij, een voor biotechnologie. Intussen bestrijkt de onderneming alle typische processen in de biotechnologie. Zo worden er processen upstream (bioreactoren en reactoren) en downstream (apparatuur voor kruisstroomfiltratie) ondersteund.
TECNIC beschikt over een breed gamma van apparatuur voor laboratorium- (eLAB), pilot- (ePILOT) en productietoepassingen (ePROD).
Bioreactoren zijn apparaten die de optimale omstandigheden voor de groei van celculturen of microbiële culturen nabootsen door de temperatuur, de pH en de partiële zuurstofdruk (pO2) te regelen, alsook de concentratie van opgeloste gassen en eventueel de optische dichtheid (TCD), de celdichtheid (VCD) of het opgeloste CO2. De opgeloste zuurstof in het kweekmedium wordt bijvoorbeeld beïnvloed door een cascaderegeling die rekening houdt met variabelen als agitatie en al dan niet met zuurstof verrijkte beluchting. Om de steriliteit in de bioreactor te waarborgen, zijn er steriele toevoerkleppen en een volledig aseptisch monsternamesysteem ontwikkeld, die zijn verbonden met het SIP-systeem (Sterilisation in Place).
Betrouwbare meetwaarden zijn van cruciaal belang voor de geavanceerde processen. Op het gebied van druk- en niveaumeettechniek vertrouwt de onderneming al sinds haar intrede in de bioprocessingsystemen vijf jaar geleden, vrijwel uitsluitend op de niveau- en druksensoren van VEGA. "Door de sterilisatieprocessen variëren de temperaturen in de meeste toepassingen van -10 °C tot +140 °C. Om de haverklap hebben we te maken met viskeuze en turbulente media, maar ook stoom en CIP-sproeikoppen zijn belastend voor de sensoren", vertelt Estany over de omstandigheden waarbij de bij TECNIC geproduceerde bioreactoren moeten werken.
"Wij waarderen met name de betrouwbaarheid van de VEGA-sensoren. Maar voor ons zijn ook de service en vooral de wereldwijde technische ondersteuning van VEGA erg belangrijk, omdat wij onze bioprocessingsystemen internationaal op de markt brengen", verduidelijkt Estany. Wat het installeren betreft, zijn ze bij TECNIC inmiddels helemaal overtuigd van de Bluetooth-connectiviteit van de sensoren. "De draadloze verbinding met de bedieningsapparaten is gewoon erg handig voor inbedrijfstelling en verificatie. Maar ook afwijkingen kunnen in de dagelijkse praktijk veel sneller worden opgespoord", is de ervaring van Manel Estany.