De Lhoist-groep is wereldwijd een toonaangevende onderneming voor gebrande en ongebrande kalkproducten. De onderneming heeft haar hoofdkantoor in België en is in 25 landen met meer dan 100 vestigingen over de hele wereld aanwezig. Rheinkalk is daarbij de Duitse onderneming van de Lhoist-groep. De Flandersbach-fabriek in Wülfrath geldt als de grootste fabriek van de Lhoist-groep en is tevens de grootste kalkfabriek van Europa. Hier wordt jaarlijks zo'n 7,5 miljoen ton kalksteen gewonnen.
Kalk is vooral bekend als toeslagstof in de
staalindustrie. Maar ook voor de
drinkwaterzuivering, in
waterzuiveringsinstallaties, in
de bouwnijverheid en de landbouw of bij de rookgasreiniging zijn kalk en kalksteenproducten een onmisbare grondstof. Daarbij zijn de kwaliteitseisen aan het eindproduct in de afgelopen jaren steeds verder toegenomen. Zo moet de door de klant gespecificeerde korrelgrootte exact worden aangehouden. Tegelijkertijd worden de levertijden steeds korter. Dit heeft tot gevolg dat ook de volumes steeds nauwkeuriger moeten worden gemeten.
Eerst wordt het ruwe materiaal in de steenbrekers als kalksteen gewonnen. De brokken kalksteen worden met zware vrachtwagens naar een behandelingsinstallatie gebracht. Daar worden de stenen voorgebroken, gewassen, op grootte voorgesorteerd en verdeeld over verschillende voorraadbergen. Van daaruit wordt het gesteente verder verfijnd of aan de brandfase toegevoerd. In de brandfase wordt met behulp van draai- en schachtovens van het ruwe gesteente een kalkproduct gemaakt. Aan het einde van het productieproces ontstaan gebrande producten voor de meest uiteenlopende toepassingen.
Een groot aantal transportbanden van verschillende lengtes variërend van enkele meters tot een kilometer zorgen ervoor dat de kalksteen in de uiteenlopende bewerkingsfasen op de juiste plaats terechtkomt om daar verder te worden verwerkt. De omgevingsomstandigheden zijn onmiskenbaar ruw. Met hoge snelheden tot zo'n 4 m/s transporteren de banden stenen met een diameter van 0 tot 250 mm. De transportcapaciteit kan wel 4000 t/h bedragen. Voor een gerichte belading van de latere installaties in het proces moet deze massastroom nauwkeurig kunnen worden gemeten. Op de transportbanden zijn daarom mechanische bandweegsystemen aangebracht om de passerende volumes te meten. Deze systemen zijn echter gevoelig voor verontreiniging en moeten om de paar weken worden gecontroleerd en gereinigd, iets wat gepaard gaat met aanzienlijke onderhoudskosten.